Nigel Richards, İspanyolca bilmeden İspanya’nın Granada kentinde düzenlenen Dünya İspanyolca Scrabble Şampiyonası’nda birinci oldu.
Yeni Zelanda doğumlu ve Malezya’da yaşayan Nigel Richards, Scrabble (Scrabble, iki, üç veya dört oyuncuyla, rastgele çekilmiş 7 harfle oluşturulan anlamlı kelimelerin 15’e 15’lik özel tasarımlı bir oyun tahtasına yerleştirilmesi suretiyle oynanan tur bazlı bir kelime oyunu) dünyasında “Tiger Woods” olarak anılıyor. Daha önce beş kez İngilizce Dünya Şampiyonası’nı kazanan Richards, yalnızca ana dilinde değil, diğer dillerde de zaferler kazanmasıyla biliniyor.
2015 yılında Fransızca Dünya Şampiyonası’nı kazandığında da Fransızca bilmediği ortaya çıkmıştı. Richards, şampiyona öncesinde yalnızca dokuz haftada tüm Fransızca Scrabble sözlüğünü ezberlemişti.
Richards’ın bu eşsiz başarısının ardında, güçlü bir fotoğrafik hafıza ve hızlı matematiksel hesaplama yeteneği olduğu düşünülüyor. Kendisi, kelimelerin anlamlarını bilmeden Scrabble için gerekli kelime kombinasyonlarını ve olasılıklarını hatırlayabiliyor. Bu durum, onu rakipleri için adeta bir bilgisayar gibi karşı konulamaz hale getiriyor.
Cameroonlu dünya şampiyonu Eric Salvador Tchouyo, Richards hakkında, “Nigel Richards masaya oturduğunda, herkes ikinci sıra için oynadığını bilir” dedi. Richards’ın varlığı, turnuvalarda en deneyimli rakiplerin bile gerginleşmesine neden oluyor. Tchouyo, “Onun hafıza kapasitesi tıp öğrencileri için tez konusu olmalı” yorumunda bulundu.
Granada’daki turnuva, 20 ülkeden 150’den fazla yarışmacıyı bir araya getirdi. İspanyolca bilmeyen Richards’ın kazandığı zafer, İspanyol medyasında hem hayranlık hem de şaşkınlıkla karşılandı.
İspanyol oyuncu Benjamín Olaizola, Richards hakkında, “Bu adam olağanüstü yeteneklere sahip. Bir dahi” diyerek hayranlığını dile getirdi.
57 yaşındaki Richards, basına nadiren konuşması ve özel hayatını gizli tutmasıyla tanınıyor. Bu gizemli tavrı, onu Scrabble dünyasında efsanevi bir figür haline getiriyor. Yıllardır süregelen başarıları, onun tarihin en büyük Scrabble oyuncusu olarak kabul edilmesini sağladı.
